Вступая во второе десятилетие XX века, европейское общество находилось в тревожном состоянии. Обширные слои его испытывали крайнюю тягость военной повинности и военных налогов. Было выяснено, что к 1914 году расходы крупных держав на военные нужды доросли до 121 миллиарда. Европа хозяйничала явно в убыток себе, обременяя расходом на истребительные средства все другие виды заработка и прибыли. Но в то время, когда, казалось, большинство населения всеми силами протестует против возрастающих требований вооруженного мира, известные группы желали продолжения или даже усиления милитаризма. Таковы были все поставщики на армию, флот и крепости, железоделательные, сталелитейные и машинные заводы, производившие орудия и снаряды, занятые в них многочисленные техники и рабочие, а также банкиры и владетели бумаг, кредитовавшие правительство при снаряжении. Мало того, руководители этого вида промышленности в такой мере вошли во вкус громадных барышей, что стали добиваться настоящей войны, ожидая от нее еще больших заказов.
Весной 1913 года депутат рейхстага Карл Либкнехт, сын основателя социал-демократической партии, разоблачил происки сторонников войны. Оказалось, что фирма Круппа систематически подкупает служащих в военном и морском ведомствах, чтобы узнавать тайны новых изобретений и привлекать к себе заказы правительства. Оказалось также, что французские газеты, подкупленные директором немецкой ружейной фабрики Гонтардом, распространяли ложные слухи о французских вооружениях, чтобы вызвать у германского правительства желание приняться за новые и новые вооружения в свою очередь. Выяснилось, что есть международные компании, которые извлекают выгоду из поставок оружия различным государствам, даже враждующим между собой.
Под давлением тех же заинтересованных в войне кругов правительства продолжали наращивать вооружение. В начале 1913 года почти во всех государствах произошло увеличение кадров действующей армии. В Германии решили довести цифру до 872 000 солдат, причем рейхстаг дал на содержание прибавочных частей единовременный взнос в 1 миллиард и ежегодный новый налог в 200 миллионов. По этому поводу в Англии сторонники воинственной политики заговорили о необходимости ввести всеобщую воинскую повинность для того, чтобы Англия могла сравняться с сухопутными державами. Особенно сложным, почти мучительным было в этом вопросе положение Франции вследствие крайне слабого роста населения. В то время как во Франции за период с 1800 по 1911 год население увеличилось с 27,5 млн всего лишь до 39,5 млн, в Германии за тот же промежуток времени оно поднялось с 23 до 65 млн. При таком сравнительно слабом приросте Франция не могла угнаться за Германией в размерах действующей армии, хотя забирала 80 % призывного возраста, тогда как Германия ограничивалась лишь 45 %. Господствующие во Франции радикалы, в согласии с консерваторами-националистами, видели только один выход — заменить двухлетнюю службу, введенную в 1905 году, трехлетней; при этом условии можно было довести число солдат под ружьем до 760 000. Для того чтобы провести эту реформу, правительство старалось подогреть воинственный патриотизм; между прочим, военный министр Миллиран, бывший социалист, устраивал блестящие парады. Протестовали против трехлетней службы социалисты, большие группы рабочих, целые города, например Лион. Сознавая, однако, необходимость принятия мер ввиду грозящей войны, поддаваясь общим опасениям, социалисты предлагали ввести общенародную милицию — поголовное вооружение при сохранении гражданского характера армии.
Нетрудно указать непосредственных виновников и организаторов войны, но очень нелегко описать ее отдаленные причины. Они коренятся прежде всего в промышленном соперничестве народов; сама индустрия выросла из военных захватов; она осталась беспощадной завоевательной силой; там, где ей нужно было создать себе новый простор, она заставляла работать на себя оружие. Нельзя безнаказанно держать громадные военные запасы; машина становится слишком дорогой, и тогда остается только одно — пустить ее в действие. В Германии, вследствие особенностей ее истории, всего больше накопилось военных элементов. Надо было найти служебные места для 20 с лишним королевских и княжеских фамилий, для прусского землевладельческого дворянства, надо было дать исход оружейным заводам, надо было открыть поле для приложения германских капиталов на заброшенном мусульманском востоке. Заманчивой задачей представлялось также экономическое завоевание России, которое немцы хотели облегчить себе ее политическим ослаблением, отодвинув ее вглубь от морей за Двину и Днепр.
Осуществить эти военно-политические планы взялись Вильгельм II и эрцгерцог Франции Фердинанд, наследник престола Австро-Венгрии. Стремлению последней укрепиться на Балканском полуострове немалое препятствие представляла самостоятельная Сеpбия. В экономическом отношении Сербия вполне зависела от Австрии; теперь на очередь было поставлено уничтожение ее политической самостоятельности. Франц Фердинанд предполагал присоединить Сербию к сербско-хорватским провинциям Австро-Венгрии, т. е. к Боснии и Кроации. В качестве удовлетворения национальной идеи он придумал создать в пределах государства Великую Сербию на равных правах с двумя прежними частями — Австрией и Венгрией; держава от дуализма должна была перейти к триализму. В свою очередь Вильгельм II, пользуясь тем, что дети эрцгерцога были лишены права на престол, направлял мысль его на создание себе самостоятельного владения на востоке посредством захвата у России Черноморья и Приднестровья. Из польско-литовских губерний, а также прибалтийского края предполагалось создать еще одно государство в вассальной зависимости от Германии. В предстоящей войне с Россией и Францией Вильгельм II надеялся на нейтралитет Англии в виду крайнего нерасположения англичан к сухопутным действиям и слабости английской армии.

Ход и особенности
великой войны

Взрыв войны ускорился благодаря убийству Франца Фердинанда, которое произошло при посещении им Сараева, главного города Боснии. Австро-Венгрия воспользовалась случаем, чтобы предъявить всему сербскому народу обвинение в пропаганде террора и потребовать допущения австрийских чиновников на территорию Сербии. Когда в ответ на это и для защиты сербов Россия начала мобилизацию, Германия немедленно объявила войну России и начала военные действия против Франции. Все делалось германским правительством с необыкновенной поспешностью. Только с Англией Германия пыталась договориться относительно оккупации Бельгии. Когда английский посол в Берлине сослался на договор о нейтралитете Бельгии, канцлер Бетман-Хольвег воскликнул: «Но ведь это клочок бумаги!»
Оккупацией Бельгии Германия вызвала войну с Англией. План германцев состоял, видимо, в том, чтобы разгромить Францию и затем обрушиться со всеми силами на Россию. В короткий срок была захвачена вся Бельгия, и германская армия заняла северную Францию, двигаясь на Париж. В большом сражении на Марне французы остановили наступление германцев; но последующая попытка французов и англичан прорвать германский фронт и выбить германцев из пределов Франции не удалась, и с этого времени война на западе приняла затяжной характер. Германцы возвели во всю длину фронта от Северного моря до швейцарской границы колоссальную линию укреплений, которая упразднила прежнюю систему изолированных крепостей. Противники обратились к тому же способу артиллерийской войны.
Сначала война велась между Германией и Австрией, с одной стороны, и Россией, Францией, Англией, Бельгией и Сербией — с другой. Державы тройственного согласия установили между собой договор о том, чтобы не заключать сепаратного мира с Германией. С течением времени на той и другой стороне появились новые союзники, и театр войны крайне расширился. К тройственному соглашению примкнули Япония, Италия, отделившаяся от тройственного союза, Португалия и Румыния, а к союзу центральных государств — Турция и Болгария.
Военные действия на востоке начались по большому фронту от Балтийского моря до островов Карпат. Действия русской армии против германцев и особенно австрийцев сначала были успешны — были заняты большая часть Галиции и Буковины. Но летом 1915 года, вследствие недостатка в снарядах, русские должны были отступить. Последовало не только очищение Галиции, но и оккупация германскими войсками царства Польского, литовских и части белорусских губерний. Здесь также установилась с обеих сторон линия неприступных укреплений, грозный непрерывный вал, за который ни один из противников не решался переступать; лишь летом 1916 года армия генерала Брусилова продвинулась в угол восточной Галиции и несколько изменила эту линию, после чего опять определился неподвижный фронт; с присоединением к державам согласия Румынии он удлинился до Черного моря. В течение 1915 года, по мере вступления в войну Турции и Болгарии, открылись военные действия в Передней Азии и на Балканском полуострове. Русские войска заняли Армению; англичане, продвигаясь от Персидского залива, вели бои в Месопотамии. Английский флот безуспешно пытался пробиться через укрепления Дарданелл. После этого англо-французские войска высадились в Салониках, куда была перевезена морем сербская армия, вынужденная уступить свою страну австрийцам. Таким образом, на востоке колоссальный фронт протянулся от Балтийского моря до Персидского залива. В то же время армия, оперирующая от Салоников, и итальянские силы, занявшие подходы к Австрии у Адриатического моря, составили южный фронт, значение которого в том, что он отрезал союз центральных держав от Средиземного моря.
Одновременно происходили большие бои на море. Более сильный британский флот уничтожил появившиеся в открытом море эскадры германцев и запер остальную часть германского флота в гаванях. Этим была достигнута блокада Германии и отрезано снабжение ее припасами и снарядами с моря. Вместе с тем Германия потеряла все свои заокеанические колонии. Германия ответила атаками подводных лодок, истребляющих как военный транспорт, так и торговые пароходы противников.
До конца 1916 года Германия и ее союзники удерживали в целом перевес на суше, тогда как державы согласия сохраняли господство на море. Германия заняла всю полосу земель, которую она наметила себе в плане «Центральной Европы» — от Северного и Балтийского морей через восточную часть Балканского полуострова, Малую Азию до Месопотамии. Она имела сосредоточенное положение и возможность, пользуясь превосходной сетью сообщений, быстро перебрасывать свои силы на угрожаемые противником места. С другой стороны, ее невыгода заключалась в ограничении средств питания вследствие отрезанности от остального мира, тогда как противники пользовались свободой морских передвижений.
Война, начавшаяся в 1914 году, своими размерами и ожесточенностью далеко превосходит все войны, которые когда-либо велись человечеством. В прежних войнах выступали лишь действующие армии, только в 1870 году, чтобы одолеть Францию, германцы применили кадры запасных. В великой войне нашего времени действующие армии у всех народов составили лишь небольшую часть, одну весомую или даже одну десятую всего состава мобилизованных сил. Англия, имевшая войско в 200–250 тысяч добровольцев, ввела у себя во время самой войны всеобщую воинскую повинность и обещала довести цифру солдат до 5 миллионов. В Германии взяты были не только почти все мужчины призывных возрастов, но также юноши 17–20 лет и пожилые люди за 40 и даже за 45 лет. Количество людей, призванных под ружье, во всей Европе дошло, может быть, до 40 миллионов.
Соответственно, велики и потери в битвах; никогда еще так мало не щадили людей, как в эту войну. Но самой поразительной ее чертой является преобладание техники. На первом месте в ней машины, летательные аппараты, бронированные автомобили, колоссальные орудия, пулеметы, удушливые газы. Великая война — по преимуществу инженерное и артиллерийское состязание: люди закапываются в землю, создают там лабиринты улиц и поселков, а при штурме укрепленных линий забрасывают противника невероятным количеством снарядов. Так, во время нападения англо-французов на германские укрепления у р. Соммы осенью 1916 года, с обеих сторон в несколько дней было выпущено до 80 млн снарядов. Кавалерия совсем почти не применяется; да и пехота мало задействована. В подобных боях решает тот из противников, кто обладает лучшим снаряжением и большим количеством материала. Германия выигрывает перед противниками своей военной подготовкой, длившейся в течение 3–4 десятилетий. Необыкновенно важным оказалось и то обстоятельство, что с 1870 года в ее распоряжении была страна с богатейшими запасами железа Лотарингия. Своим быстрым натиском осенью 1914 года германцы предусмотрительно завладели двумя областями железного производства — Бельгией и остальной частью Лотарингии, находившейся еще в руках Франции (вся Лотарингия дает половину общего количества производимого Европой железа). Германия владеет также громадными залежами угля, необходимого для обработки железа. В этих обстоятельствах заключено одно из главных условий устойчивости Германии в войне.
Другой особенностью великой войны является ее беспощадный характер, граничащий с варварством. В войнах XIX века не трогали мирное население. Еще в 1870 году Германия объявила, что сражается только с французской армией, но не с народом. В современной войне Германия не только безжалостно забирает все запасы у населения захваченных территорий Бельгии и Польши, но и использует его в качестве каторжных невольников, которые сгоняются на самые тяжелые работы по возведению укреплений для своих победителей. Германия ввела в бой турок и болгар, и эти полудикие народности принесли свои жестокие нравы: они не берут пленных, истребляют раненых. Как бы ни кончилась война, европейские народы будут иметь дело с запустением огромных пространств земли и упадком культурных привычек. Положение трудящихся масс будет тяжелее, чем оно было до войны. Тогда европейское общество покажет, достаточно ли в нем сохранилось искусства, знания и мужества для возрождения глубоко расстроенного уклада жизни.

Gazeta.ru